Quatre ans après avoir adopté son Plan de développement de la zone agricole (PDZA), la MRC d’Acton trace un bilan positif des actions posées jusqu’à présent et qui se poursuivent.
De nombreuses initiatives ont été prises à travers les 11 actions qui découlaient des quatre grandes orientations du plan. Celles-ci ont mené à une plus grande concertation et un meilleur accompagnement auprès des producteurs agroalimentaires. Maintenant que certaines sont très avancées, il est dorénavant possible de mettre plus d’énergie sur les actions en lien avec la mise en marché des producteurs agroalimentaires locaux, en particulier celles portées par le projet Signature intitulé «Terroir créatif, territoire attractif». Celui-ci met en avant-plan la Route des cultivateurs incluant les circuits agroculturels physiques et numériques en partenariat avec les entreprises du territoire. L’objectif est d’augmenter leurs ventes et leur rayonnement. La conseillère au dossier, Nathalie Benoit, est d’ailleurs dédiée au projet, des fonds y sont investis et des liens sont tissés avec le tourisme. Tous les astres sont alignés pour avancer.
«Le plan concerté réalisé avec les producteurs et bien ficelé dès le départ a eu un impact majeur sur le terrain. Chacune de nos actions concrètes a connu un avancement marquant et a fait la différence. Elles ont permis le développement de l’agriculture sur notre territoire», indique le préfet de la MRC d’Acton, Jean-Marie Laplante.
Jusqu’à présent, plus de 600 000 $ ont été investis directement à travers les 11 actions prédéterminées. Ce montant comprend seulement les sommes décaissées par la MRC d’Acton et ne tient pas compte des retombées économiques, ni des effets de levier, ni des sommes très importantes injectées par les autres acteurs de l’écosystème.
« La région d’Acton peut être fière du dynamisme de son secteur agricole. Je salue l’engagement du préfet, Jean-Marie Laplante, ainsi que tous ceux et celles qui ont contribué au développement et à la vitalité de ce secteur clé de notre économie depuis l’adoption de la première mouture du PDZA il y a 5 ans », commente le ministre de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation et député de Johnson, André Lamontagne.
Parmi les projets qui ont vu le jour dans le cadre du PDZA, des cartographies de produits et de producteurs locaux ont été réalisées pour permettre d’augmenter les activités de réseautages et des circuits courts. Il y a également eu du référencement et de l’accompagnement en main-d’œuvre et en relève agricole. À cela s’ajoute le soutien technique et financier qui a été offert aux entreprises agricoles pour optimiser leurs activités, et ce, à différents stades; du démarrage à l’expansion, en passant par l’acquisition d’équipement. Sans oublier les Bourses en innovation agricole (BIA) qui ont vu le jour pour promouvoir l’innovation et les produits locaux.
«La MRC a collaboré avec les agriculteurs pour se doter d’un plan de match et on a travaillé fort pour atteindre nos objectifs. Beaucoup de producteurs sont en mise en marché directe. Il faut les aider de façon différente et c’est ce que nous faisons. Ça prouve que nous sommes un acteur reconnu auprès des entreprises agricoles», explique le directeur de DEL MRC Acton, René Pedneault.
Actions régionales
D’autres initiatives ayant une portée régionale visent à favoriser le déploiement d’actions de concertation et d’optimisation touchant surtout le tourisme gourmand et les circuits courts en agriculture. Il y a eu des études en mutualisation d’équipements, des actions et du référencement sur le tourisme gourmand ainsi que de l’appui à l’achat québécois, en plus de la réalisation d’un diagnostic de main-d’œuvre.
DEL de la MRC d’Acton siège également sur de nombreux comités régionaux. Certaines actions reposaient sur la collaboration avec des organismes supralocaux, comme Montérégie Économique, Tourisme Montérégie et Réseau Agriconseils.
Foresterie
Sur le plan de la foresterie, une stratégie de lutte contre les espèces exotiques envahissantes comme la berce du Caucase et le nerprun a été élaborée pour maximiser la valeur et le potentiel de nos forêts. Il y a eu des actions de contrôle en ce sens. Parallèlement, les propriétaires forestiers ont été sensibilisés sur l’acériculture et sur les pratiques culturales à travers des formations et le potentiel acéricole de la Montérégie a été évalué.
Prochaine étape
Le plan d’action global est encore d’actualité et la MRC poursuit ses efforts en agriculture, incluant la foresterie. La prochaine étape dans le cadre du PDZA sera de maintenir les actions, spécialement celles en lien avec la mise en marché des producteurs agroalimentaires grâce au projet Signature Innovation. Cela est d’autant plus important dans le contexte économique mondial actuel.
Rappelons que le PDZA comprend 11 actions basées sur 4 grandes orientations. Il est disponible ici.